Beispielsweise werden polyzyklische Verbindungen, die aus zwei oder mehr Benzolringen und heterozyklischen Ringen mit gemeinsamen Ringkanten bestehen, als benzolkondensierte heterozyklische Verbindungen wie Indol, Chinolin, Fluoren usw. bezeichnet. Emissionen aus Industrien wie Kokerei, Petrochemie, Farbstoffen, Pharmazeutika und Pestiziden , Farben und die Verbrennung fossiler Brennstoffe sind die wichtigsten vom Menschen verursachten Quellen aromatischer Kohlenwasserstoffe in der Umwelt. Auch einige Pflanzen und Bakterien in der Natur können solche Verbindungen produzieren, beispielsweise Eugenol und Wintergrünöl. Viele aromatische Kohlenwasserstoffe sind Schadstoffe in der Umwelt, insbesondere die Verschmutzung durch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe kann Mutagenität und Karzinogenität hervorrufen, was weltweit Aufmerksamkeit erregt hat.
